Chiites dans les villes saintes d'Irak, sunnites à La Mecque, hindouistes à Bénarès ou catholiques à Rome, les pèlerinages rassemblent toujours d'immenses foules.
Jean Chélini et Henry Branthomme reviennent sur ce phénomène cultuel si vivace. Avec passion et érudition, ils soulignent les multiples points communs qui, à travers l'espace et le temps, unissent religions et civilisations dans leur quête du divin. Les motivations, innombrables et pourtant si semblables, qui poussent l'homme à prendre la route en direction d'une grande basilique, d'une chapelle rurale ou d'un simple lieu-dit ; la marche elle-même, qui éduque le pèlerin, guide ses pensées et ses gestes jusqu'au sanctuaire ; l'arrivée enfin, où tous se rassemblent pour effectuer leurs dévotions, déposer des ex-voto et se procurer ces objets de piété qui, au retour, garantiront et conserveront les grâces reçues tout au long du pèlerinage.
Recherches historiques et anthropologiques côtoient ici des témoignages personnels pour rendre sensible l'universalité du pèlerinage, dans l'histoire des hommes comme dans l'actualité immédiate.