Les enfants vivent souvent dans la rue au XVIIIe siècle. Ils circulent à travers la ville, curieux d'informations et de nouvelles, ils jouent, et parfois ils sont en danger. Arlette Farge a retrouvé leur trace grâce aux archives de police. À travers ces documents, elle recompose pour nous la vie d'un peuple insaisissable; non la grande histoire des événements, mais la vie même qui courait sous l'événement avec sa misère et ses joies, ses bruits et ses matières: tout un monde versé, disparu et qui revient par la bouche d'hommes, de femmes, d'enfants.
Elle nous parle de son métier, de ce contact permanent avec des gens qui ne sont plus, et de ce temps qui se froisse dans ses mains.
Les petites conférences: une passion, une question, un métier, transmis par les plus grands auteurs, pour les curieux de tous les âges.