Mondes occidentaux et mondes de l'islam s'interpénètrent de manière croissante. Migrants, touristes, étudiants, hommes d'affaires circulent. Institutions et États se rencontrent. Télévisions et autres médias se renvoient des images réciproques.
L'histoire de la rencontre entre islam et Occident pèse lourd sur le présent. Des événements dramatiques, de la Palestine à Madrid en passant par le 11 septembre, marquent ces relations de leur empreinte. La crainte de l'islamisme touche les Occidentaux. Le sentiment de domination désespère les musulmans. Des opinions s'affrontent.
Felice Dassetto tente de faire une sociologie de cette rencontre contemporaine, dans toute sa complexité et sa profondeur. Il essaie de saisir sa nouveauté, afin d'envisager des ouvertures pour l'avenir. Il pointe les grandes discordes entre mondes occidentaux et islams, non pas pour conclure à un affrontement inéluctable, mais pour identifier les obstacles à une rencontre inévitable. S'il explore les multiples facettes que l'islam offre à l'Occident, il tente aussi de saisir les multiples formes que l'Occident montre à l'islam.
L'auteur essaie de dégager le rôle et la place de l'Europe, le monde occidental le plus proche d'une partie importante du monde musulman. Parviendra-t-elle à élaborer une politique islamique spécifique? Jouera-t-elle un rôle actif ou restera-t-elle à la traîne de la dérive de l'affrontement?
L'enjeu de la rencontre entre mondes musulmans et Occidents sera de parvenir à penser les relations présentes et à venir en leur intégrant la profondeur civilisationnelle respective.