Flavius Josèphe (37-c. 97), né Joseph ben Matthias, aristocrate,
docteur de la Loi, chef de guerre et historien - il est
l'un des pères de l'Histoire juive - doit à un «hasard», le succès
du christianisme, d'être passé à la postérité.
Les Juifs l'ont ignoré pendant des siècles pour être passé
du côté des Romains pendant la guerre de Judée. Pour les
Romains, ses oeuvres relataient un événement mineur. La
prise de Jérusalem ? La destruction du Temple ? L'exil des
Juifs ? Une péripétie dans l'histoire de l'Empire. Deux passages
douteux des Antiquités Judaïques ont fait, dès le IIIe siècle, la
renommée de Josèphe dans le monde chrétien en expansion :
ils semblent témoigner de l'historicité de Jésus...
L'oeuvre de Josèphe mérite d'être éprouvée pour elle
même. Elle témoigne, certes, mais d'une difficulté éminente :
à mettre en mots un événement quand il est traumatique, à
faire Histoire (c'est-à-dire récit ordonné selon une causalité
recevable) d'un événement quand il brûle encore.
On essaie ici, à partir de La Guerre des Juifs, des Antiquités
Judaïques, du Contre Apion et de l'Autobiographie, de mettre
en évidence la conception que Josèphe a de l'Histoire, de ce
qui la meut, de ce qui s'y déploie.
Pour finir, on suit sa fortune renouvelée dans le siècle qui
voit la (re)naissance traumatique de l'état d'Israël : héros
de roman, soutien de l'imaginaire nationaliste, mais aussi
historien reconnu.