De toutes les formes de la littérature arabe, la géographie est sans doute celle qui se révèle la plus propice, par son originalité et son indépendance vis-à-vis des conventions littéraires, à l'investigation des structures sociales et culturelles de la civilisation musulmane du Moyen Age. Le présent ouvrage étudie le contexte culturel du développement de la géographie, ses différentes données, ses rapports avec les conditions socio-économiques du monde musulman et l'histoire de la langue et de la littérature arabe. L'auteur nous livre ainsi l'introduction d'une œuvre beaucoup plus ambitieuse qui tend à un inventaire cohérent et complet, à travers la géographie, de la conception que se faisait du monde une conscience orientale à cette époque : ce n'est pas l'étude du monde du Moyen Age oriental, mais celle de la représentation de ce monde.
Les trois autres tomes sont disponibles : t. 2, Géographie arabe et représentation du monde : la terre et l'étranger : t. 3, Le milieu naturel ; t. 4, Les travaux et les jours.