Un après-midi de janvier 2017, un jeune réfugié gambien se jette dans le Grand Canal de Venise et se noie sous les regards et les insultes des passants. Il s'appelait Pateh et avait vingt-deux ans. Hanté par ce drame, un jeune écrivain se lance sur ses traces et tente de reconstruire le fil des événements, de mettre en mots son choc et son indignation.
Dans un récit en fragments où s'entremêlent fiction et réalité, le narrateur consulte les sites d'information, cherche des indices dans la presse, dévoile des vérités enfouies dans les pages de l'histoire et de la littérature. Au fil d'une quête riche en surprises et en émotions, d'autres histoires se greffent à la première pour sauver de l'oubli des jeunesses noyées dans le tourbillon de l'actualité.
De l'Afrique des racines et des ruptures à la Venise des mythes et des illusions, l'écriture est à la fois poétique et solidaire : elle dénonce la haine de l'autre et esquisse un mémorial littéraire pour la dignité humaine.