Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, alors que la gauche
américaine domine le paysage politique, les leaders conservateurs
discernent dans l'acteur de série B Ronald Reagan un charisme et
une flexibilité idéologique propres à le transformer en porte-parole
de leur cause. Celui qui va devenir gouverneur de Californie en 1966,
puis président des Etats-Unis de 1980 à 1988, peut ainsi être perçu
comme l'incarnation d'un mouvement qui a profondément modifié
la vie politique américaine depuis un demi-siècle.
La longue conquête de la Maison Blanche, puis les deux mandats
de Reagan ont inauguré un monde nouveau. Sur le plan intérieur,
ce monde est celui d'un néolibéralisme économique et d'un
conservatisme culturel et religieux portés par un parti républicain
essentiellement blanc, chrétien et sudiste. En politique extérieure, c'est
l'anticommunisme (malgré une certaine sympathie pour Gorbatchev)
qui structure l'action de Reagan, qu'il s'agisse du projet «Guerre des
étoiles» ou de l'affaire Iran-Contra.
A quelques mois de l'élection présidentielle américaine de 2016,
l'auteur dépasse le cliché convenu de l'Américain moyen du Midwest
sans envergure autre que sa puissance de «grand communicateur»
pour mettre en lumière une personnalité complexe et volontiers
séduisante. Françoise Coste donne ainsi à comprendre une figure
charnière de l'histoire politique et un mouvement puissant dont
l'influence est aujourd'hui majeure.