Oui, la famille a changé. Non seulement
son cadre institutionnel a craqué,
mais sa fonction centrale s'est également
modifiée. Son rôle premier a longtemps
été lié à la transmission du patrimoine, économique et moral,
d'une génération à l'autre. Aujourd'hui, la famille tend à privilégier
la construction de l'identité personnelle de chacun, grâce au soutien
soit de son conjoint, soit d'un parent.
À l'aide de centaines d'entretiens et, de façon plus inattendue, en
prenant appui sur des films ou sur des romans, l'auteur montre comment
s'opère cette transformation individuelle, grâce à une socialisation
originale. Il analyse d'une part le regard que chaque partenaire
porte sur l'autre au sein du couple et, d'autre part, celui des pères et
des mères sur leurs enfants. Il montre comment l'adulte peut être
une sorte de Pygmalion au service des siens, un accompagnateur. À
l'ombre de la vie privée, les jeunes et les adultes apprennent à concilier
souci de soi et de l'autre.
Cette double attention caractérise le renouveau de la famille. Vingt ans
après la publication de la première édition de cet ouvrage, cette demande
de qualité relationnelle est encore plus forte. Dans un monde
incertain, voire menaçant, pouvoir être soi-même n'est possible que
grâce à un entourage sécurisant et bienveillant, grâce à des proches.