Dewi et Eka sont de vraies jumelles nées dans la province sud du Kalimantan,
à Bornéo. La première est sauvée d'un effroyable incendie dans lequel tout
le monde pense qu'a péri Eka. En fait, cette dernière a été récupérée par une
femelle orang-outan qui l'élèvera. Dewi, elle, sera l'une des femmes les
plus brillantes de sa génération, et recevra le prix Nobel de physiologie et
médecine. Eka, quant à elle, bien que recueillie dans une société humaine
à dix ans, restera une enfant sauvage souffrant d'un grave retard mental.
Elle mourra misérablement. les deux soeurs ont pourtant les mêmes gênes.
Comment Dewi a-t-elle pu développer les outils d'un brillant épanouissement
pleinement humain, quelles en furent les étapes et les conditions ? Pourquoi
tout cela n'a-t-il pu s'enclencher chez Eka ?
Axel Kahn utilise la fiction pour introduire la thématique qu'il développe à
travers un essai, s'attachant à enrichir, touche après touche, l'observation
de ses héroïnes gémellaires dont l'image et l'exemple traversent l'ouvrage. Il
rappelle le rôle de l'altérité de l'un et l'autre, comme deux bûches incandes-centes
qui s'embrasent l'une l'autre, et nous enjoint : «Osons vouloir, alors
nous pourrons, peut-être.»