«Treize années durant, chaque jeudi après-midi,
l'Académie française m'a offert le privilège d'avoir
comme voisin le Prix Nobel de médecine, François
Jacob.
Comme deux potaches, nous bavardions. Mon
ignorance abyssale en biologie l'accablait.
C'est lui qui m'a donné l'idée de ce livre : "Puisque,
par on ne sait quel désolant hasard, tu occupes le
fauteuil de Pasteur, plonge-toi dans son existence, tu
seras bien obligé d'apprendre un peu !"
Voici, racontés par un ignorant qui se soigne,
quelques-uns des principaux mécanismes de la vie.
Voici mises à jour les manigances des microbes,
voici dévoilés les sortilèges de la fermentation, voici
l'aventure des vaccinations. Voici, bien sûr, la guerre
victorieuse contre la rage.
Voici Marie : plus qu'une épouse, une complice,
une organisatrice, une alliée dans tous les combats.
Voici un père qui a vu trois de ses filles emportées
par la maladie à deux ans, neuf ans et douze ans. La
mort ne lui aura jamais pardonné d'avoir tant fait
progresser la vie.
Dans ce XIXe siècle assoiffé de connaissances, voici
LE savant.»
Erik Orsenna