Surnommé le «Maupassant anglais», W. Somerset Maugham (1874-1965)
a été un prodigieux raconteur d'histoires. Nouvelliste, romancier, dramaturge,
essayiste, il fut surtout un infatigable observateur de la nature humaine.
Et un globe-trotter intrépide, dont les nombreux voyages ont nourri, à l'image
de son compatriote et admirateur Graham Greene, une grande part de l'oeuvre.
Cette biographie délibérément impressionniste explore la prolifique carrière
et la personnalité méconnue du plus cosmopolite des écrivains britanniques.
Français d'adoption et de culture, agent secret épisodique, bridgeur acharné,
collectionneur d'art et amateur de martinis bien frappés, Maugham appartient
à la race disparue des grands hommes de lettres qui furent «larger than-life».
Dans la lignée de Rudyard Kipling, Joseph Conrad et E.M. Forster,
il a influencé des auteurs aussi divers qu'Evelyn Waugh, John Le Carré,
Anthony Burgess, Bruce Chatwin et William Boyd.