La vie et l'oeuvre d'Emerson ne peuvent être séparées, l'une et l'autre se nourrissent mutuellement dans l'éloge de la vie ordinaire. À travers les essais, mais aussi les sermons, les poèmes et les journaux, Raphaël Picon montre dans cet essai combien les multiples visages du grand penseur américain, pasteur, conférencier, essayiste, poète, activiste, ne font qu'un. C'est un visionnaire qui s'insurge contre les traditions religieuses, les fausses morales sociales, les dogmatismes de toutes sortes au nom d'une liberté toujours à reconquérir.