La douleur étant généralement conçue comme
une expérience subjective, c'est vers son patient
que se tourne le praticien pour l'évaluer.
Comment dès lors détecter la douleur chez
des enfants souffrant de maladies orphelines
et ne pouvant pas s'exprimer par la parole ?
L'enjeu central des consultations d'analgésie,
pour ces enfants polyhandicapés et non parlants,
est la confrontation de l'évidence perceptive
issue de l'examen clinique et des connaissances
d'arrière-plan fournies par l'entourage parental
et médical. L'algologue observe non seulement
les symptômes mais aussi leur inscription
au sein des modes expressifs infraverbaux
(mécontentement, quête affective, souffrance)
propres à chaque enfant.
L'approche conversationnelle, au prix
d'une enquête attentive des consultations
d'analgésie et étayée par une critique
des approches philosophiques et cognitives
de la douleur, permet aux auteurs d'échapper
à la fausse alternative du subjectivisme et
de l'objectivisme dans laquelle se sont enfermées
en règle générale les études sur la douleur.