La discipline historique est parcourue depuis une génération par un mouvement de fond : l'émergence de l'histoire globale. La présente enquête sur les « histoires universelles » explore donc sur la longue durée la multitude des récits du monde réalisés au Proche-Orient, en Méditerranée, en Europe et en Amérique aussi bien qu'en Chine, en Inde ou en Islam. Une telle exploration méthodique ouvre de nouvelles perspectives sur les représentations du passé, l'évolution des savoirs historiens et leurs discontinuités récurrentes.