Ardennes. 1659.
Dans la petite paroisse déshéritée de Malzieu, la rumeur
court que Mathias Vigneules lance des sorts aux
hommes et aux bêtes. Le paysan aurait provoqué la
possession diabolique d'une villageoise et empoisonné
son mari à l'aide d'une poudre maléfique.
Aussitôt informé des faits, le juge Bossuat, expert
en démonologie et farouche adversaire des forces
occultes, décide de conduire le procès du sorcier
et de lui faire avouer ses crimes.
Haines, jalousies, rancunes tenaces... Dans le village,
les esprits s'échauffent, les bouches se ferment ou se
délient dangereusement.
Seul l'avocat Melchior Percheval, esprit sceptique et
éclairé, compte bien prouver l'innocence de Vigneules
et faire toute la lumière sur les événements qui secouent
cette misérable bourgade rongée par les rivalités et
les superstitions.
Qu'est-il arrivé à cette enfant dévorée par les loups ?
Et à cette autre, noyée dans la rivière ?
Pour Bossuat, le doute n'est plus possible : les sorciers
sont partout. Et derrière eux, le diable.
Les premiers bûchers s'allument. Pour Percheval,
le plus difficile combat de sa vie commence...
Thriller historique ensorcelant, drame psychologique
effrayant, Maleficus livre une intrigue vertigineuse au
coeur de la paysannerie du XVIIe siècle. Un roman fort,
servi par une écriture authentique, qui dresse le tableau
édifiant d'une justice gouvernée par le fanatisme
religieux.