La bataille des Trois-Empereurs, ou bataille d'Austerlitz,
constitue un temps fort, peut-être le plus fort, de la légende
napoléonienne. Le «Petit Tondu» donna, à cette occasion, toute
la mesure de son génie militaire et offrit à la Grande Armée, la
plus belle et la moins coûteuse, humainement, de ses victoires. Le
retentissement d'Austerlitz fut considérable et marqua un
tournant dans l'évolution du régime impérial, désormais, provisoirement
assuré d'être le maître du jeu européen.
À l'occasion du bicentenaire d'Austerlitz, nous rééditons le
premier récit «sur le vif» de cette bataille, initialement paru en
1806 à Hambourg et dû à un général autrichien, le baron Karl
von Stutterheim. Ce livre connut un succès tel que Napoléon et
le maréchal Soult se crurent obligés de rédiger des notes
«anonymes» qu'ils insérèrent dans des éditions pirates publiées
à Paris et à Londres. Il leur semblait indispensable de «corriger»
ce qu'ils considéraient être les erreurs de l'auteur. C'est donc un
document historique de toute première importance qui est reproduit
ici en fac similé. Il est enrichi par un texte qui a le mérite de
replacer la bataille dans son contexte politique et par une iconographie
tirée d'ouvrages publiés au XIXe siècle.