Le musée de la Vie romantique révèle l'oeuvre visionnaire de Théophile Bra (1797-1863), contemporain d'Eugène Delacroix, originaire de Douai, sculpteur mais aussi dessinateur d'exception.
Ces encres inconnues, sélectionnées parmi dix mille feuillets légués à sa ville natale, révèlent une nature rebelle, exaltée, opposée à tout académisme.
Ce très singulier romantique, indépendant des milieux artistiques parisiens, fascina Balzac et George Sand. Son oeuvre graphique décline les pages d'un journal intime nourri de ses étranges visions du monde qui témoignent d'un dérangement émotionnel à caractère mystique, suscitant une ferveur créatrice prolifique et fébrile. Cultivant un graphisme compulsif qui griffe la feuille à l'encre de Chine, Bra développe des motifs complexes, aux commentaires obscurs : têtes de feu et autoportraits, hiéroglyphes, Être Suprême, chimères, taches et abstractions...
Son inspiration fantastique évoque les univers habités de Goya, de William Blake ou de Victor Hugo. Son génie illuminé annonce de manière prémonitoire certains dessins et poèmes surréalistes.