Les études réunies dans ce volume montrent la diversité et la nécessaire complémentarité des voies d'approche menant à connaître sérieusement le monde du bâtiment.
Longtemps, l'étude du bâti médiéval releva du seul domaine de l'histoire de l'art. L'accent était mis sur les réalisations prestigieuses et l'on se souciait rarement de fournir au lecteur des données précises concernant la réalité quotidienne des chantiers : infrastructure technique, origine, prix et transport des matériaux, outillage, recrutement de la main-d'œuvre. Actuellement, aux enquêtes d'histoire économique du bâtiment menées par des historiens, s'ajoutent des recherches pluridisciplinaires faisant appel à l'ensemble des outils dont on dispose pour aborder ce problème : sources écrites, iconographie, inventaires, fouilles et analyse monumentale en liaison étroite avec le laboratoire, enquêtes ethnographiques. Restait à confronter les expériences, à définir en commun des méthodes de travail efficaces. C'est ce qu'ont voulu faire les différents chercheurs réunis ici.