L'Occident s'étonne aujourd'hui de voir le sous-continent indien faire
son entrée sur la scène internationale. Mais en réalité, l'Inde «éternelle»
et isolée du monde n'a jamais existé ; elle fut une invention de
l'Europe, confortée parfois par certains discours religieux des Indiens
eux-mêmes. Un cinquième de l'humanité est l'héritier d'une histoire
complexe, riche en ruptures et en épopées, qui couvre plus de quatre
mille ans, des premières cités de l'Indus à l'empire d'Ashoka, de celui
des Grands Moghols au Raj britannique, puis à l'Indépendance et à la
Partition. Éric Paul Meyer, professeur et vice-président de l'Inalco, dresse
ici une fresque vivante de ce monde en mouvement. On y voit naître
le bouddhisme, se transformer l'hindouisme, s'implanter l'islam, arriver
d'Occident les marchands et les missionnaires.
Au-delà des indispensables repères chronologiques, c'est à une
réflexion plus thématique, centrée sur les liens entre économie, politique
et religion que nous convie l'auteur. En montrant les enjeux considérables
mobilisés par les différentes interprétations de cette histoire, il nous
aide à comprendre l'un des acteurs majeurs de la mondialisation.