Au XVIe siècle, l'Espagne a brutalement conquis sur les
Portugais les îles enchantées de l'Atlantique. La plus grande
de ces îles est dominée par le Paúl, haut plateau volcanique
noyé de brumes, aux pâturages et aux horizons infinis. Les
misérables bergers qui y vivent haïssent, parce qu'ils sont riches,
«ceux d'En-Bas» qu'ils appellent avec mépris «Chiens
des os». Ceux-ci, grâce à l'eau descendue du Paúl, ont fait du
rivage un jardin doré où resplendit la capitale, le Rabaçal,
corrompue par toutes sortes de trafics.
Les pauvres du Paúl s'opposent à l'occupant espagnol ; les
riches d'En-Bas s'en accommodent et profitent de son autorité,
exercée par le cruel Corregidor Faustino Bellver, tandis
que Juifs et Mores se tiennent cois pour échapper à l'Inquisition,
et que la Couronne d'Angleterre guette le moment de
tirer parti des dissensions locales pour s'emparer de l'île.
Complots, coups de main et attentats se multiplient, attisés
par les machinations d'un agent secret brillant et cynique.
Mais l'amour d'une jeune fille du Paúl pour l'un des
protagonistes, avec ses conséquences tragiques, réduira à
néant bien des ambitions...
Un ricanement féroce parcourt ce nouveau récit de
Bernard du Boucheron, et si l'espèce humaine, sous sa
plume, n'apparaît pas au meilleur de sa forme, on prend un
plaisir extrême au commerce de son style impeccable, à la
fois nerveux et glacial.