Un ouvrage consacré à l'éthique du commerce mondial ne pourrait paraître à un moment plus opportun. À l'aube de ce nouveau siècle, nous prenons toujours plus conscience que l'économie en général, et le commerce en particulier, ne peuvent être dissociés des valeurs morales et spirituelles.
Contrairement aux phénomènes astronomiques ou physiques comme le mouvement des planètes, l'économie n'est pas gouvernée par des lois indépendantes de la volonté et des décisions humaines. Au contraire, les conditions économiques résultent de forces sociales et de choix politiques fondés, du moins implicitement, sur des ensembles de convictions et de valeurs. Il existe donc au sein de la société, notamment pour les responsables de la politique, une marge de manœuvre qui permet de donner un sens et une signification à l'activité économique.
Mais l'économie commence à perdre sa raison d'être originelle par la diminution de la pénurie et l'accroissement de la prospérité. D'un côté, les plus favorisés ne connaissent plus la pénurie des biens de première nécessité, comme la nourriture ou les vêtements, et le culte de la consommation doit inventer de nouveaux besoins, toujours plus superflus. De l'autre côté, pour maintenir les conditions nécessaires à cette accumulation excessive, la nouvelle économie met en danger la prospérité de secteurs toujours croissants de la population, naguère protégés par une stabilité de l'emploi raisonnable et par les assurances sociales. L'économie n'a plus beaucoup de sens, mais on ne trouve guère de sens en dehors d'elle.
Ce livre sur l'éthique du commerce mondial constitue une contribution importante à ces efforts en vue d'un nouveau système intégré. La vision éthique et les propositions concrètes de l'auteur en matière d'instruments éthiques du commerce mondial orientés sur l'avenir indiquent la voie à suivre et suscitent l'espoir.