Ce récit du capitaine Dreyfus, écrit en 1901 à
partir du journal qu'il tenait au bagne, constitue l'un
des documents majeurs de l'Affaire. Il évoque le
combat solitaire d'un homme à qui l'on refuse
jusqu'aux explications sur ce dont on l'accuse ; le
procès inquisitorial et les faux, la volonté d'avilissement
de ses accusateurs, le bagne et l'île du Diable,
«le coeur perdu, le cerveau en lambeaux», le procès en
révision et la grâce finale. Le monologue d'un homme
seul avec sa conscience, que seul l'espoir de l'éclatement
de la vérité soutient.
«Il n'est pas facile d'être un symbole», annonce
Pierre Vidal-Naquet dans sa préface. À quoi le petit-fils
de Dreyfus répond dans sa postface : «Écheveau livré
au chat, l'affaire Dreyfus se prête à toutes les interprétations,
à toutes les falsifications.» Cette édition
apporte, outre le récit bouleversant de la victime, la
mise au point de Pierre Vidal-Naquet sur les affrontements
d'idées et de préjugés dont Dreyfus fut le
centre - et plus particulièrement la question de la
grâce dont l'acceptation divisa le camp des dreyfusards.
Jean-Louis Lévy éclaire la personnalité de
Dreyfus, faisant notamment justice des reproches de
froideur pour affirmer la dignité du témoin.
«Ce livre passionnant, où se croisent les correspondances échangées
entre Alfred et Lucie, le journal que le déporté de l'île du
Diable tint jusqu'en septembre 1896 et les souvenirs de Dreyfus,
est empli d'une douleur vraie.» L'Histoire
«Cinq années de ma vie [...] constitue l'un des documents
majeurs de l'Affaire.» La Montagne