8 février 1962 : en réaction à l'offensive terroriste de l'OAS,
une manifestation se heurte à la violence voulue de l'État. À
la station de métro Charonne, devant les portes ouvertes, on
relèvera neuf morts sous les coups de la police.
Au-delà de la reconstitution des faits avérés, Alain Dewerpe
pose des problèmes historiques d'un ordre plus général dans
un livre qui servira de modèle à d'autres.
Il traite d'abord de la violence d'État en démocratie représentative
: organisé ou non, planifié ou non, le meurtre politique
fait partie de l'outillage des actes d'État ; il a, même obscures
ou contournées, ses raisons et son efficace.
Il pose la question du scandale civique : à quoi l'État a-t-il
droit ? L'affaire pourrait se dénouer par la mise en place d'un
récit moralement et politiquement fondé et partagé. Or, à
travers une version d'État mensongère jusqu'à nos jours, ce
règlement est demeuré historiquement instable.
Il ouvre également sur les usages politiques et sociaux de la
mort : la manifestation-obsèques du 13 février fut un des plus
considérables rassemblements dans la France du XXe siècle.
Comment comprendre alors que cette mémoire du massacre,
faite de commémorations mais aussi de censures, de souvenirs
mais aussi d'oublis, s'est effritée devant d'autres événements
traumatisants de la guerre d'Algérie ?
Faut-il l'écrire ? Cet ouvrage est unique en son genre.