Poète devenu Chef d’Etat, Léopold Sédar Senghor a incarné l’espoir d’une Afrique nouvelle. Avec Houphouët-Boigny, Mobido Keita et Nkawme N’Kruma, il a participé dans les années 1960, en tant que Président d’un de ces Etats africains nouvellement créés, au rêve d’un autre monde, rendu possible par la décolonisation. Homme politique, mais avant tout homme de lettres, il voulait, à travers une poésie symboliste, fondée sur le chant de la parole incantatoire, donner corps à un projet politique idéaliste : la création d’une civilisation de l'Universel, fédérant les traditions par delà leurs différences. Engagé dans le combat de la Négritude au côté d’Aimé Césaire dès le début des années 1930, mais aussi ardent défenseur de la Francophonie, il fut un personnage parfois controversé. Cette biographie cherche à comprendre le parcours ambigu du « Nègre Blanc », un parcours à l’image de l’Histoire à laquelle il a participé. Derrière le portrait d’un homme, c’est une partie de l’histoire africaine et française qui se dessine. Ainsi, les rapports complexes entre la France et ses anciennes colonies prennent un relief d’autant plus frappant que les questions de l’immigration, de l’esclavage ou de la colonisation se posent, aujourd’hui encore, avec une violence dont Senghor avait eu l’intuition dans le contexte d’un autre siècle.
En octobre 2006 est fêté le centenaire de la naissance du Poète-président.
D’origine camerounaise, Simon Njami est l’auteur de plusieurs romans et essais, et notamment d’une biographie de James Baldwin. Spécialiste de la création contemporaine africaine, il a créé la Revue Noire, et organisé de nombreuses expositions, dont Africa Remix au Centre Pompidou en 2005.