La société japonaise contemporaine est gravement confrontée à la question foncière. On l'a vue en effet connaître, à la fin des années 1980, une inflation extrême du prix des terrains, suivie d'un dégonflement brutal de cette «bulle spéculative». Or, ces deux épisodes récents se doivent d'être lus à la lumière d'un problème structurel de l'histoire contemporaine de l'organisation sociale et spatiale de l'archipel nippon.
C'est à cette étude que s'attache ce livre. Il propose une analyse des différentes instances qui ont contribué à donner à la question commune de la propriété du sol un caractère spécifiquement japonais. L'expérience nippone tient en effet beaucoup aux formes de l'attachement à la terre, aux conduites des habitants face à l'espace, aux modalités de l'aménagement urbain et aux relations qu'entretiennent territoire et organisation productive.
Plus généralement, la confrontation de points de vue de géographes, d'urbanistes, d'économistes et de juristes, français et japonais, permet d'éclairer les fils complexes que le monde contemporain tisse entre le terrain et son prix, la ville et sa valeur, le territoire et son coût.