Le récit enchanté de ce voyage au pays des héros d’Homère et de Plutarque occupe le premier tiers de son Itinéraire de Paris à Jérusalem. Chateaubriand s’y montre tour à tour savant, aventurier, archéologue, peintre de paysages, observateur de peuples, découvreur de cités. Faut-il le croire ? Au terme d’une enquête magistrale, Michel de Jaeghere démontre que Chateaubriand n’aura guère cessé de mentir tout au long de son livre et, paradoxalement, Chateaubriand ne sort nullement diminué de cette confrontation avec la vérité au contraire.
En fait, l’archéologue était passé sans s’arrêter près des ruines, l’aventurier avait inventé l’essentiel de ses aventures ; le profond politique était en route pour un rendez-vous d’amour.
Michel de Jaeghere est journaliste. Il dirige les collections de hors-séries du Figaro.