Le scientifique, faisant preuve de modestie, reconnaît que, face à la complexité de la science et son exploration hyperspécialisée, il n'a pas la réponse à lui tout seul à une question posée et qu'il doit s'adresser à d'autres disciplines. Il n'est plus alors sur son terrain, le sol est mouvant, il va à la découverte : l'autre doit lui permettre d'avancer.
Les sciences de la vie peuvent justifier ce propos, car elles connaissent actuellement un grand essor et, en même temps, subissent de plein fouet des critiques qui les obligent à se métamorphoser.
Les auteurs de ce livre ont fait le pari de franchir les limites de leur savoir pour rejoindre les scientifiques d'autres disciplines (chimie, écologie, géographie, histoire, environnement, climatologie) avec lesquels ils pouvaient poser des questions communes et construire des méthodes, également communes. Ils nous aident ainsi à donner corps au concept d'interdisciplinarité qui, plus qu'un autre, repose sur l'expérience. Ils s'interrogent aussi sur les raisons pour lesquelles l'interdisciplinarité n'est pas encore suffisamment appliquée dans les grands organismes de la recherche.