La publication, en août 1968, de l'encyclique de Paul VI Humanae vitae condamna sans appel toute forme de maîtrise de fécondité du couple qui ne serait pas «naturelle». Elle suscita incompréhension, révolte, indifférence ou éloignement tranquille d'une majorité de couples catholiques. Ce fut le début d'une distance, voire d'une cassure, entre leurs comportements et une morale sexuelle à leurs yeux inacceptable, non réellement fondée.
Au nom d'un groupe d'intellectuels catholiques, les auteurs analysent ici ce qui conduisit l'Église catholique à ces prises de positions toujours en vigueur. Ils relisent l'histoire de sa théologie sur la fécondité et la relation homme-femme, détectent les points les plus contradictoires ou problématiques de son enseignement sur la maîtrise de la fécondité et proposent des voies d'évolution.
Ils en appellent à un laïcat responsable et ouvrent une autre alternative que la simple condamnation des fidèles pour refus d'acquiescement, l'aphasie ou l'indifférence.
Un point de vue argumenté et serein sur un sujet controversé.