Ce qui, dans notre société, est qualifié d'abus sexuel ne l'est pas toujours dans le chef des abuseurs.
Quels sont les rapports que des individus, désignés comme des délinquants sexuels, entretiennent avec la norme sociale relative à la sexualité entre les adultes et les enfants ? Telle est la question centrale de cette recherche.
L'analyse des représentations que des abuseurs sexuels ont de cette norme sociale, des interactions sexuelles qu'ils ont effectivement eues avec des enfants et de leurs propres attirances sexuelles permet de mettre en évidence quatre logiques : la « contestation du cadre social normatif », le « jeu avec la limite », la « sous culture » et la « mise entre parenthèses de la norme ».
Un modèle général des rapports à la norme est ensuite dégagé, basé d'une part sur une perception catégorielle ou circonstancielle du cadre normatif, et sur le sentiment de (non) transgression d'autre part.