Qu'est-ce qu'une diva ? Une castafiore capricieuse ? Non. Une
grande cantatrice ? Pas seulement. Une artiste aux pouvoirs
magnétiques, dont le plus souvent la trajectoire est aussi tragique
que glorieuse ; le destin, d'abord si généreux avec elle, lui fait
trop tôt payer ses dons au prix fort en la précipitant brutalement
de son statut de déesse à celui de femme brisée.
On ne trouvera pas ici un dictionnaire des divas, mais l'histoire
exemplaire de six d'entre elles. Autour de Maria Callas, qui
mieux que toute autre ressuscita au XXe siècle cette figure
mythique, trois de ses devancières et deux de ses contemporaines.
Isabella Colbran, première femme de Rossini, reine du bel canto
répudiée par son époux lorsqu'elle eut perdu sa voix ; Maria
Malibran, prodige consumé à sa propre flamme ; Cornélie
Falcon, martyre de l'art qui dut quitter à jamais la scène après
cinq ans de triomphes ; Anita Cerquetti, qui suivit les traces de
la divine Grecque avant de disparaître brusquement du monde,
laissant derrière elle un parfum de mystère ; Denise Duval
enfin, muse de Francis Poulenc, bouleversante «voix humaine»,
qui dut se taire pour toujours au beau milieu d'une représentation.
Six héroïnes du sacrifice, soeurs des personnages qu'elles incarnèrent
à la scène, dont l'évocation est destinée autant au grand
public qui les découvrira qu'à l'amateur averti qui souhaite
mieux les connaître.