Tantôt antithétique, tantôt complémentaire, la rencontre entre l'universel
et le régional a nourri des discussions abondantes dès les premières
années de l'existence de l'Accord général sur les tarifs et le commerce
de 1947 (le GATT). Participant à ce dernier, présente également dans
l'Organisation mondiale du commerce (OMC) qui lui succède, la
Communauté européenne constitue, de ce point de vue, un objet d'étude
fructueux. Son exemple dévoile particulièrement bien les difficultés
voire les impasses auxquelles se heurte l'appréciation de la
compatibilité des accords régionaux avec les règles universelles.
Les normes du droit international public doivent souvent affronter des
obstacles divers, d'ordre juridique ou politique, afin de recevoir une
mise en oeuvre efficace. Les règles du commerce international n'y
échappent pas, malgré le mécanisme juridictionnel novateur dont
dispose aujourd'hui l'OMC. Difficilement opérationnel en ce qui
concerne l'ensemble des accords de l'Uruguay Round, l'effet direct
des rapports adoptés au sein de l'organisation mondiale pourrait
devenir un moyen efficace permettant de contrôler le respect par la
Communauté des normes commerciales internationales.
Les deux problématiques esquissées plus haut constituent le coeur
de cette étude qui s'efforce de présenter les principaux enjeux de la
présence communautaire sur le forum mondial des échanges
commerciaux.