Mais pourquoi se querelle-t-on avec tant d'énergie, sous
l'Ancien Régime, pour une place dans un cortège, un titre
pris dans un acte notarié, un «Monsieur» déplacé ou omis
dans une lettre ? Comment comprendre ce monde marqué par
une rigidité des statuts qui n'empêche pourtant pas la mobilité
sociale ? Comment la hiérarchie se vit-elle et se
présente-t-elle, finalement, avant la Révolution et son postulat
d'égale dignité ?
Le présent ouvrage, issu d'un travail collectif sur les signes
d'honneur (appellations, titulatures, interactions verbales,
rang et cérémonial), examine la question de l'ordre social
dans la France moderne. Sans sous-estimer les tensions propres
à la société du temps, ce livre prend en compte les
représentations multiples que les hommes et les femmes de
l'Ancien Régime se faisaient de leurs positions sociales.