Bonaparte s'attacha Dominique Larrey (1766-1842), chirurgien
d'exception, dès la campagne d'Egypte. Après le sacre, Larrey est
nommé chirurgien en chef de la garde impériale ; commence
alors pour cet homme au destin de légende une fantastique
chevauchée, du moulin d'Austerlitz à la grange d'Eylau, de Madrid
aux ponts du Danube, de l'incendie de Moscou aux passerelles
de la Bérézina. Familier de la paille des bivouacs comme des ors
des palais, ce commensal de l'Empereur fut aussi l'un des rares à
lui tenir tête lorsque le bien des hommes l'exigeait.
Il créa une oeuvre médicale immense, dont le mérite majeur
est d'être toujours d'actualité. Il fut l'inventeur du bouche-à-bouche
et de dogmes chirurgicaux intangibles, des ambulances volantes et
des soins immédiats aux blessés, et le précurseur de la médecine
humanitaire.
Homme intègre et attachant, soldat de toutes les campagnes,
savant visionnaire : tels sont les trois aspects auxquels s'attache le
présent ouvrage, s'appuyant à l'occasion sur des faits inédits qui suscitent
des hypothèses nouvelles.