Peut-on encore découvrir Saint François d'Assise? Les biographies sont nombreuses et ont façonné dans les mémoires des images fortes: François prêche aux oiseaux, il convertit un loup furieux, il embrasse un lépreux, il invente la crèche de Noël, il entretient une tendre amitié avec une jeune fille, Claire, qui veut vivre la même pauvreté que lui. De plus il appelle frères et soeurs les fleurs et les animaux, et il est marqué par les plaies de la Passion du Christ. On conserve de lui quelques prières: le Cantique des créatures et une prière pour la paix. Autant de scènes emblématiques fixées dans les esprits, les tableaux de nombreux peintres, et utilisées dans plusieurs films voire des romans.
Tel est le but de cet ouvrage: entreprendre une opération Vérité sur Saint François. Non pas dérouler une nouvelle vie, mais partir des scènes qui ont façonné ces images et montrer en quoi elles sont vraies, peut-être à corriger, toujours à clarifier. Ces images populaires ne sont pas destinées à entretenir de beaux rêves sur le saint le plus populaire et le plus aimé au monde. En revanche elles peuvent devenir porteuses des fondements d'une spiritualité franciscaine authentique et actuelle.