Comment comprendre les guerres civiles et les
affrontements armés en Amérique centrale à la fin des
années 1970 ? Partant d'un tableau du Guatemala, du
Nicaragua et du Salvador, Gilles Bataillon s'interroge sur
la modernisation qu'ont connue ces pays lors des
années 1960 et 1970. Puis, accordant toute leur importance
aux événement eux-mêmes, il retrace la genèse
des guerres internes dans ces pays.
Il paraît en effet essentiel de montrer comment
certains événements - l'assassinat de Pedro Joaquin
Chamorro, la répression contre les jeunes insurgés
nicaraguayens, les meurtres de multiples prêtres au
Salvador, la nomination de Mgr Romero au prix Nobel
de la paix, les tueries sélectives des années 1978-1980 au
Guatemala, les assassinats des leaders réformistes, les
débuts de la contre-insurrection dans les hautes terres
indiennes (1981-1982) - n'en viennent à faire sens qu'au
travers des commentaires et des réactions qu'ils suscitent
et comment, de ce fait, ils restructurent les conditions
de l'action sociale et politique. Ce parti pris permet aussi
de montrer comment les acteurs ne sont aucunement
des entités immuables mais comment ils sont façonnés
et se redéfinissent en fonction des événements.