La mondialisation occulte souvent la réalité des processus d'intégration régionale. Ceux-ci sont pourtant nombreux sur les cinq continents (Alena, CEI, Mercosur, Asean, Union africaine, Zone franc...), très divers dans leurs motivations, comme dans les moyens employés et les résultats obtenus: simples accords de libre-échange, coopérations interétatiques ou véritables organisations menant des politiques communes, à la manière de l'Union européenne. Cette étude en décrit près de trente (hors UE): institutions, mécanismes de décision, processus de rapprochement des États et des acteurs non étatiques...
Les années 1990 ont souvent vu s'accentuer une orientation de libre-échange d'inspiration américaine, exclusive de toute ambition de structuration politique et accompagnant une mondialisation de type libéral. À l'inverse, certains des processus d'intégration peuvent être le moyen d'un renouveau de l'action publique, notamment pour les pays en voie de développement, à condition que les institutions financières internationales les autorisent à mettre en oeuvre des politiques communes. Une telle régionalisation contribuerait à favoriser le rééquilibrage des rapports de force sur la planète et à réduire certaines tensions régionales, notamment en Asie centrale et en Asie du Sud.