Ce traité envisage surtout les textes imprimés et les moyens discursifs d'obtenir l'assentiment. Les diverses espèces de discours, leur variation en fonction des disciplines et des auditoires, la manière dont les notions se modifient et s'organisent, l'histoire de ces transformations, les systèmes auxquels a pu donner naissance l'adaptation d'ensembles notionnels à des problèmes de connaissance, fournissent ici un terrain de recherches d'une richesse incomparable. Les auteurs accordent une particulière importance à l'analyse des argumentations philosophiques. Un des grands classiques de la pensée contemporaine.