Cet ouvrage décrit les éléments qui composent la diversité des climats du monde et montre comment ont évolué, au cours du XXe siècle, les façons d'aborder et de comprendre l'atmosphère. Statistique élaborée des extrêmes, simulation des milieux physiques par ordinateur, observation continue de la nature à distance avec télédétection..., les méthodes de la climatologie sont loin des calendriers des temps relevés scrupuleusement à la main.
Comportant quatre parties (le rayonnement et la température, l'atmosphère, l'eau, le climat et l'activité humaine), ce livre propose également une synthèse des concepts inventés par les climatologues au contact de nombreuses disciplines, de la biologie à la médecine, de l'agriculture à l'architecture, du tourisme à la sociologie. Il intéressera autant les spécialistes de ces domaines que les professeurs et étudiants en sciences de la terre, géographie, biologie, écologie, astronomie et géophysique.