Aux Etats-Unis, le mot « liberalism » signifie tout le contraire de ce que nous croyons de ce côté-ci de l’Atlantique. Il ne s’agit pas de l’« ultra-libéralisme » tant décrié, mais d’une transposition et une adaptation locale, parfois passablement gauchisée, de la social-démocratie à l’européenne. Comment ce détournement de sens a-t-il pu se produire alors qu’en Europe était conservée l’acception classique du terme libéralisme : c’est ce que révèle cet ouvrage nourri de textes de référence faisant intellectuellement autorité et dont l’enjeu va bien au-delà du simple problème lexical : c’est une plongée dans l’histoire transatlantique récente des idées.
Alain Laurent est philosophe et essayiste, auteur de plusieurs ouvrages dont La Philosophie libérale ( Les Belles Lettres 2002 - ouvrage couronné par l’Académie française).