Erik Orsenna a entrepris un tour du monde tout à fait particulier consacré au coton. Sur cinq continents, de Koutiala (Mali) à Lubbock (Texas), en passant par Alexandrie (Égypte), Cuiaba (Mato Grosso), Boukhara (Ouzbékistan), Lépange-sur-Vologne (France) et Datang (Chine, province du Zhejiang), la fibre douce a livré bien des secrets. Cette enquête constitue une aubaine pour qui veut connaître les tenants et les aboutissants de la mondialisation à travers l’exemple du coton. Outre ses talents d’enquêteur, Erik Orsenna possède l’art du conteur. De pays en pays, il nous entraîne dans un récit pittoresque et vivant et ne manque pas d’interpeller le lecteur en dévoilant des réalités qui dépassent la fiction. Défiant les lois de la nature, des savants brésiliens couplent des gènes d’araignée avec des gènes de cotonnier afin d’obtenir une meilleure qualité de fibre. Voyage aux pays du coton se distingue par son originalité, à mi-chemin entre le précis d’économie et le récit de voyage.
Homme politique et romancier, Prix Goncourt 1988 pour L’Exposition coloniale, Erik Orsenna, de l’Académie française, a publié aux Éditions Fayard Histoire du monde en neuf guitares, 1996 ; Deux étés, 1997 ; Longtemps, 1998 ; Portrait d’un homme heureux, André Lenôtre, 2000 et Madame Bâ en 2003.