Camille-Ernest Labrousse (1895-1988) a été le maître
incontesté de l'histoire économique et sociale en France
après la seconde guerre mondiale. Grâce à deux livres
majeurs, l'Esquisse du mouvement des prix et des revenus au
XVIIIe siècle (1933) et la Crise de l'économie française à la
veille de la Révolution (1944), il a influencé toute une génération
d'historiens. Labrousse fut l'inventeur en France de
l'histoire sérielle dont ses ouvrages énoncèrent les règles de
la méthode. Le paradoxe pourtant est que ces grandes innovations,
rapidement devenues des modèles, ont
progressivement été réifiées et simplifiées. L'occasion est
donc venue de porter un nouveau regard sur son oeuvre et les
lectures qui en ont été faites.
Cette analyse se situe à la frontière entre la réflexion historiographique
et l'histoire économique. Partant de la notion
d'oeuvre - comprise comme système de connaissances -, elle
se propose de réfléchir sur les aspects de la démarche
labroussienne : rapport aux sources, genèse et mise en place
des principaux concepts au sein d'une pratique historique
aussi puissante qu'originale... Des problématiques essentielles
pour l'historiographie actuelle sont ainsi explorées,
comme les relations entre l'histoire et la théorie économique,
l'emploi des méthodes statistiques ou la fabrication de catégories
temporelles.