Peut-on imaginer un lapin vert ? Un chien jaune, un pélican rouge, une tortue mauve ? ... Évidemment. Benjamin Rabier avait déjà la main experte pour donner aux animaux une expression humaine.
Il leur manquait les couleurs : voici donc un zoo arc-en-ciel. Entre 1926 et 1934, l'illustrateur pour enfants publia neuf petits volumes de contes, que Tallandier, éditeur historique de Rabier, a sélectionné ici. Les animaux n'ont pas pris une ride.
Où l'on découvre vingt-quatre heures de la vie d'une taupe, la queue fourmillante d'un écureuil curieux, le bec d'un pélican grand comme un placard... La morale de l'histoire, c'est que le bonheur est à portée de pattes. D'un siècle à l'autre, les attentes des enfants ne varient pas : la basse-cour bigarrée, qui cancane et multiplie les grosses bêtises, est une éternelle cour d'école. Et la vie, un grand pré que l'on voudrait traverser sans tomber sur une méchante vipère.
Rabier signe bien plus qu'une série de contes :
le mode d'emploi des enfants heureux.