Stendhal est passionné par l’Italie qu’il découvre en 1800 lors des batailles napoléoniennes. Tout dans ce pays le séduit, l’émeut. « Mes voyages en Italie me rendent plus original, plus "moi-même". J’apprends à chercher le bonheur avec plus d’intelligence. »
Cette Italie mythique, décrite par Stendhal, dans Rome, Naples et Florence et Promenades dans Rome au rythme de ses élans et de ses émotions, s’accompagne ici de 316 peintures romantiques de 123 peintres européens du début du xixe siècle et de 45 chefs-d’œuvre antérieurs, admirés par l’auteur.
Ce livre est l’occasion de découvrir, à travers la sensibilité de l’auteur et le regard des peintres du « Grand Tour », les lieux enchanteurs d’une Italie de lumières, de couleurs, de contrastes.