Prisonnier d'une légende qu'il a contribué à fomenter de son vivant, Antoine Blondin
est généralement considéré comme une vedette incomparable de la presse sportive
et un noctambule de la grande époque de Saint-Germain-des-Prés. Il fut beaucoup
plus : un témoin et un acteur de son temps. Enfant d'une bourgeoisie bohème,
passionné de sport et de littérature, journaliste engagé aux côtés des causes réprouvées
ou perdues, Antoine Blondin romancier porta les espérances de la génération
des Hussards. De L'Europe buissonnière (prix des Deux-Magots, 1949) à Quat'Saisons
(bourse Goncourt de la nouvelle, 1976), en passant par Les enfants du bon Dieu,
L'humeur vagabonde ou Un singe en hiver (prix Interallié, 1959), ses oeuvres sont
subtilement nourries des péripéties de son existence.
Cette biographie s'écarte de la mythologie - à laquelle il doit une notoriété douteuse
et contradictoire d'alcoolique joyeux drille et de bagarreur notable - pour retracer
l'itinéraire d'une vie qui fut, de son propre aveu, «plus tragique qu'il n'apparaît
mais plus accomplie qu'on en croirait». Elle a aussi l'ambition de réévaluer l'écrivain.
Cette oeuvre «mince», comme il le dit dans Monsieur Jadis, mémorial de ses affections
disparues, est trop souvent regardée avec une sympathie un peu condescendante. Et
pourtant, l'élégance de sa petite musique, son lyrisme sans éclat de voix et sa verve de
cancre surdoué devraient lui assurer une place dans nos classiques du XXe siècle.