Véritable classique, Les origines de l'antisémitisme moderne comble une
lacune importante dans l'historiographie française et permet de mieux
comprendre les fondements intellectuels de l'un des fléaux les plus
tragiques de la modernité.
Rompant avec les idées reçues, Arthur Hertzberg démontre avec force
que l'antisémitisme moderne est davantage l'enfant des Lumières que
du christianisme ; qu'il découle moins de la théologie chrétienne que
du dogmatisme doctrinaire d'un Voltaire, d'un Holbach, d'un Diderot
ou d'un Marat.
Peu de temps après le déclenchement de la Révolution française,
l'Assemblée nationale vote une motion d'émancipation des Juifs sur
l'ensemble du territoire. Ce geste historique conclut un siècle de progrès
fondamentaux obtenus sous l'Ancien Régime, mais ne met nullement
un point final à l'antisémitisme. La France domine alors la vie intellectuelle
et spirituelle de l'Occident. Comprendre les mécanismes de la
judéophobie française permet d'en découvrir les sources dans le reste de
l'Europe et du monde.
Avec minutie et sens du détail, l'auteur brosse le portrait des trois communautés
juives de la France du XVIIIe siècle : les Séfarades de Bordeaux,
les Juifs des papes d'Avignon et les Ashkénazes de l'Est de la France,
considérés alors comme des étrangers.
Le récit de leur combat pour l'égalité et l'émancipation éclaire d'un
jour nouveau l'histoire de France.