Arrivé en Égypte à l'âge de dix-neuf ans, Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds (1798-1883) y passera le reste de sa vie. Après avoir exploré le pays du delta du Nil aux cataractes du Soudan, de Siwa à l'isthme de Suez et au Sinaï, puis visité Pétra et remonté le Nil à la recherche de ses sources, il entre en 1830 au service du vice-roi Méhémet Ali comme ingénieur hydrographe et sera dès lors associé à tous les grands travaux de modernisation de l'Égypte, au premier rang desquels le percement du canal de Suez. Ce livre est la publication intégrale des dessins et carnets de voyage de Linant en Nubie et au Soudan de 1818 à 1827, conservés au Louvre depuis 1952. Largement commentés et accompagnés d'extraits des carnets, ces dessins invitent à une longue remontée du Nil d'Éléphantine à Méroé puis Sennar.