En septembre 1909, Sigmund Freud arrive en conquérant dans le Nouveau Monde. Il prétend, avec ironie, qu'il apporte « la peste » aux Américains. C'est alors que surgit Horace W. Frink, jeune psychanalyste admirateur de Freud, déchiré entre son amour pour sa femme Doris et son attirance pour une de ses patientes, la richissime Angelica Bijur. Consulté par Frink, Freud se méprendra gravement sur le cas de ce « patient américain »...
Un épisode méconnu de l'histoire de la psychanalyse, qui, à travers le récit d'un face-à-face cruellement inégal, évoque aussi le choc entre la jeune Amérique et la vieille Europe du début du XXe siècle.