Walter Benjamin, Theodor Adorno, Hannah Arendt, Günther Anders : pourquoi ces quatre philosophes ont-ils rencontré Kafka et tenté de l'interpréter ?
La première hypothèse est d'ordre historique et biographique : Kafka est l'écrivain d'un certain moment où le rapport à la langue ne va pas de soi, où l'expérience de l'exil (intérieur ou réel) prédomine, où les mutations historiques rendent les contours de la subjectivité flous. La seconde hypothèse est philosophique : leurs lectures se fondent sur la nécessité de philosopher autrement. On ne peut plus penser selon les catégories traditionnelles du sens, de l'identité, de la conscience ou de l'autonomie. Le défi auquel Kafka confronte les quatre philosophes serait de pouvoir « penser » la « métamorphose ». Celle du sujet, mais aussi celle que subit la philosophie au contact de cette matière singulière que constitue la littérature.