La biographie du peintre et essayiste Joseph Czapski est un roman vrai du XXe siècle, de ses tragédies comme de ses espoirs.
Joseph Czapski (1896-1993) a vécu de nombreuses vies au cours de ses presque cent ans d'existence. Étudiant à Saint-Pétersbourg lors de la Révolution russe, peintre à Paris durant les Années folles, il a été fait prisonnier par les Soviétiques en septembre 1939. Interné au camp de Starobielsk, il fut l'un des très rares détenus à avoir échappé au massacre de Katy(...), ordonné par Staline. Czapski a raconté sa guerre - l'armée d'Anders, la campagne d'Italie - dans un récit bouleversant : Terre inhumaine, qui reparaît cette année. Installé en région parisienne avec les animateurs de la revue Kultura, il a travaillé sans relâche à faire connaître le sort de sa patrie soumise au totalitarisme.
Czapski était un remarquable essayiste (il est l'auteur de Proust contre la déchéance), mais c'est la peinture qui a donné un sens à sa vie. Dans cette biographie magnifiquement illustrée, avec près de 150 tableaux et dessins, Eric Karpeles révèle la complexité d'un homme de coeur et de fidélité, en réunissant tous les fils de sa vie hors du commun.