Il était une fois des futuristes en provenance de l'improbable ville nouvelle de Basildon. Débarquant à l'aube des années 1980, les candides gamins peroxydés de Depeche Mode allaient se révéler des pionniers puis des papes de la synthpop britannique. Ayant survécu au départ précoce et soudain de leur fondateur et auteur-compositeur en chef Vince Clarke, le groupe rassembla très vite un noyau de fidèles avant de s'aventurer dans les contrées du grand public.
Dave Gahan, Martin Gore, Andrew Fletcher et Alan Wilder portèrent leurs sombres et vénales chansons de sexe, de religion, d'obsession et de mort jusque dans les stades et les arènes du monde entier. En quatre décennies, Depeche Mode conquit des millions d'âmes, de Moscou à Montevideo, et se hissa au pinacle de l'industrie musicale. Sur un chemin plein de ronces, ils traversèrent des périodes chaotiques (de doutes, de dépression, de querelles intestines, d'abus d'alcool...) et surmontèrent l'addiction catastrophique à l'héroïne qui faillit tuer le charismatique mais vulnérable Gahan.
Depuis les premiers élans du groupe dans l'Essex jusqu'à la veille de leur 40e anniversaire, ce livre relate un triomphe complexe et fascinant issu de l'adversité : l'extraordinaire histoire d'un phénomène électro-rock planétaire unique, d'un groupe culte. Il était une fois Depeche Mode.